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故城旧称甘陵，关于甘陵的来历，有多种版本。笔者本着对历史负责的态度，在此依故城旧志，采用正说，以正视听。
天下九州，历史上的故城，曾属兖州。“春秋属卫，属齐；战国亦曾属燕，后属赵”。秦时属东郡；汉时置厝县；晋时属东武城；北魏时改称武城。“自汉至隋，属清河。隋至金，属贝州、恩州”。“东汉末曾改名甘陵，隋始置历亭县”，不久，历亭县并入漳南县。唐武德年间(约618年)，又取消漳南县，恢复历亭县。“唐贞元五年 (789年)始于河北置故城县”。
至今，很多故城人都沿袭“故城自元代建县”的说法，其实是不正确的。旧县志不止一处提到“唐贞元五年置故城县”，并明确县域方位在卫河之北。也就是说，“故城县”至今已有1322年的悠久历史，早于元朝建县说至少510年，这是不容置疑的。宋代，“河故城
北之历亭殆，仍袭旧名”，即故城。可见，故城县不仅在唐朝设立， 而且在宋朝历亭县消亡以后，仍叫此名。县志解释的清楚：“故城 者，故历亭城也。”
金明昌五年(1194年)废故城县，先后“入恩州、历亭”，并 在“御河南特筑新城，治历亭。而于唐故长河旧治置上故城镇。于 时河南北又均为历亭”。这让我们得知，故城镇是金朝在原唐朝长 河县旧址上建立的，距今约810多年历史。说到长河县，不能不多 写几笔。旧县志记载：唐元和四年 (809年)，有个叫王承宗的契 丹人，他的父亲是承德节度使王士真，王士真死后，他自称留后， 献德（山东陵县——作者注）、棣（山东惠民——作者注）二州降 唐，官副太使。不久他听人挑拨，反叛唐朝，把德州刺史薛昌朝囚 禁起来。唐宪宗劝谕王承宗放薛昌朝还镇，王承宗违诏不从。元和 四年，宪宗下诏削夺王承宗爵。期间，他私自将长河县治所于白桥 移至永济河西岸，“在今德州界西”，也就是今天的故城镇。之后， 经过唐朝政府多次围剿，元和十三年 (818年)，淮西平定，王承 宗迫于形势，献地谢罪，二次投降。元和十五年(820年)王承宗 病死。王承宗为什么要“私移”县治处所，是为了躲避唐朝政府的 围剿？还是一种对中央政府的挑衅、蔑视？其动机不得而知。
元初，恢复故城县。至元二年(1265年)，“又废县为镇，割 入陵州。”陵州即今德州。因此，叙述故城县历史文化不可避免要 提及德州，这在后文中还会说到。至元二十三年(1286年)，“复 置故城县，属景州”。明代开始属景州管辖，之后属河间府。清朝 相沿仍属河间府管辖。故城抗日战争时期，故城县属晋冀鲁豫边区冀南区。解放后先后属 于衡水、沧州专区，1958年并入吴桥县，属天津专区，1960年恢 复故城县，属衡水专区至今。以上叙述的是故城县的简要历史和建制变迁。那么，故城县何 以得称甘陵呢？
正史说法是：“清河王庆葬地。桓帝建和二年梁冀恶清河名， 改曰甘陵郡，今故城别号以此。”说得很清楚，故城是清河王刘庆 的葬地，后来大将军梁冀讨厌“清河”这个名字，便改称“甘陵郡”。 刘庆是汉章帝刘烜的第三个儿子，建初四年（公元79年）被立为 皇太子，三年后因受窦太后诬陷，被废为清河王。刘庆一生谨小慎 微，为人谦恭，特别是被废为清河王后，更是小心谨慎，遵纪守法， 无有任何过错。汉和帝诛灭外戚势力窦宪时，刘庆立下大功，深得 皇上赞赏。他死后就葬在清河，封清河孝王。后来刘庆的儿子刘祜 做了皇帝，是为汉安帝。父以子贵，汉安帝追封父刘庆尊号曰“孝 德皇”，皇妣左氏曰“孝德后”，并添置园邑，号“孝德皇”墓为“甘 陵”。孝德皇元妃耿姬，即汉安帝嫡母尚存，尊为“甘陵大贵人”。 不知何因，嫡母为贵人，生母为皇后，嫡庶倒置，究属不宜，为我 们留下一个谜。二十七年后，汉桓帝刘志为了表示“尊帝陵之号”， 改清河郡为甘陵郡，县名也改作甘陵县。
一些文章中说的甘陵因秦宰相甘罗坟在此处而得名，实与甘陵 风马牛不相及，纯属臆造。还有一种说法，故城因曾属河间府，河 间一带州县地势低洼且多盐卤，唯独故城地势高（陵），水质甜（甘），， 故此得名甘陵。这种说法，虽是牵强附会，但从故城县的地形地貌，故城和得运河独厚的水质来说，多少也有一点儿道理。
对于甘陵的来历，邑人、明朝学士马中锡父子都做过考证，他 们更倾向于“刘庆的原配夫人耿姬甘陵大贵人葬于此”之说。这从 康熙五十八年(1719年)故城知县蔡维义诗中亦可看出端倪：“河 流晓夜束孤城，取次登临趁晚晴。干土一抔宫粉坠，老槐几树暮烟 横。玉颜久谢徒遗迹，金碗长埋孰知名？只见昭阳红日影，寒鸦飞 处有余明。”这首歌咏甘陵八景之一的《甘陵返照》与其说是写景， 不如说是吊古更确切。诗中透露出这样的信息：“宫粉”、“玉颜” 都是女性，而且不是一般的女性，不仅容颜俊美，而且身份特殊。 陪葬她的是“金碗”，日暮中似乎还可以看到当年“昭阳”宫的影 子。昭阳宫是宫殿的名字，《三辅黄图·未央宫》说：“武帝时，后 宫八区，有昭阳……等殿。”后世小说、戏曲中常以昭阳宫为皇 后所居之宫。那么，葬在故城的这位女性是谁呢？“玉颜久谢徒遗 迹”，只能让后人去思考了。
至今，故城镇还流传着甘陵坟的说法。据说过去城内有一高阜， 即甘陵坟。坟前大街曰双峰街，现存古迹佛头井即是陵墓的气眼。
原故城县城（今故城镇）始建于明成化二年(1466年)。之前 故城有县无城，成化二年郡守贾忠督促知县唐高“度地建城”，“以 土筑之”。但城池建好后，官署并没有急着往里搬。直到隆庆元年 (1567年)知县李绍先吸取前任戚孕秀的官印被盗的教训，“始移 治城内”。
县城“弹丸城郭”，“周围六百四十余丈，计三里六分零。城身 内高一丈六尺，外高一丈八尺，顶宽一丈，底宽二丈，城门三座，故城并无瓮城；城楼三座，并无角楼”。东门曰“安化”，后改称“宾阳”； 南门曰“朝宗”，后改称“环卫”，西门曰“广川”，后改称“延禧”， “雉 强了城池的防御功能，建“炮台十三座，每座高一丈八尺，底宽三 丈，顶宽二丈三尺，垛口六百四十，每垛高二尺五寸，宽六尺。水 沟四十四道，每道高一丈六尺，宽二尺四寸”。
城内街道纵横，以双峰街为中轴线，兴文街、延禧街、承流街、 宣化街横贯东西。城门外还有临津街、迎恩街、鸣玉街、舞雩街、 弦歌巷等，集市贸易十分繁华。
县衙在环卫门内，双峰街北，大堂五间，顺甬道前行，是戒石 坊，再向前是仪门、左右角门，吏舍东西对峙，东南为土地祠，西 边是监狱。仪门前面是大门，上建谯楼，迎面是照壁。大堂之后是 内宅、库房及听事房。进了宅门，“南向为退思堂”，悬挂匾额“清 心”。左右院为幕客厅，后面为内宅堂，是县官家眷的住所。整个 布局都是严格按照封建礼制、森严等级进行的。
康熙三十二年(1693年)设管河县丞，建署城外，“临河瓦房， 大堂三间，宅内三进，俱土平房。每进三间，向有头门、二门、班 房、椽房（属员住的地方）”，虽然壁纸县衙简陋，但机构俱全，俨 然一个小衙门。
甘陵历史悠久，人杰地灵，三国时便有关于甘陵的记述：“公 之围邺也，谭略取甘陵……”（《三国志》）说的是曹操围攻邺城， 袁绍之子袁谭趁机攻取甘陵。司马芝“历甘陵、沛、阳平太守，所故城在有绩”（《三国志》）。说的是曹操任用贤士司马芝为甘陵太守，很 有政绩。可以断定，三国时代甘陵即是一座很重要的城镇，为当时 的政治家、军事家所重视。
旧时故城庙堂、书院、店铺遍布，至今留下许多美好的传说， 著名的有佛头井、半步桥、无影树等。佛头井是一古井，在城内十 字街一住户宅内，“入夜燃灯烛之井甃，琉璃光彻，仿佛佛头”。我 有幸亲眼见了这口古井，用光亮照射井壁，会发现有些乳白色的蘑 菇状矿物质钙化物，酷似佛头，因以得名“佛头井”。县志记载， 过去故城城内双丰楼南，有四眼古井，左有黑琉璃井，右有碧琉璃 井，井泉甘冽，深不可测，马中锡认为这两眼井实际上是甘陵墓的 通气孔。宣德初(1426年)，知县戴恕又在漳河边东西相距百步处 打了两眼井，加上原来的两口，人称“四义井”，现今只有佛头井 尚存。半步桥则是一个孝悌的故事，传说在城西南角护城河通往城 西的陂池沟渠旁，住着母子二人，依靠儿子乞讨为生。儿子见母亲 被河水阻拦，不能出门，便化缘攒钱，为母亲修了一座小桥，每天 背着母亲去对面庙里烧香。他考虑到母亲三寸金莲行走不便，万一 自己出门迈不上桥怎么办？于是，修桥的时候，便按照母亲的脚步， 半步半步的修建。桥修好以后，奇迹出现了，无论是男女老少，无 论步大步小，谁在桥上走，最后到头也是落下半步。因此，该桥叫 做“半步桥”。现今，桥已没有踪迹，河沟也夷为平地了。至于无 影树，就很好解释了，那是一棵长在北城墙上的古树，常年见不到 日光，当然无影了。
