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顾炎武在《日知录》中提到，他小的时候，市而上流通的铜钱 多为南宋年号，后来到了北方，铜钱则多是汴宋（北宋〉年号，甚 至有时还能见到一二枚唐代铜钱。顾炎武幼时已是明末，社会上居 然还在使用六七百年前的古钱，简直无法想像。而在当时，这却是 再正常不过的经济现象。
唐宋古钱之所以在明朝末年作为法定货币流通使用，其实楚一 种无奈之举。明朝的中国，正处于社会的大倒退。在货币流迎上， 政府力推的纸币“大明宝钞”失去信用，有些地方甚至出现了以物 易物的现象。到了隆庆元年〔1567年〉，社会上假币横行，政府收 税干脆只收白银而不收铜钱，铜钱将耍废止的小道消息满天飞，铜 钱花不出去，老百姓苦不堪言。皇帝命令户部和都察院傘出对策。 这时，户部上了一道奏折，提出一条允许宙钱流通的权宦之计。
写这道奏折的是升任员外郎刚刚三个月的宋诺。宋诺，字子重， 故城人。宋诺逛山西移呙的后代，他对外常以“河间府故城县鍩山 西屯留县人”自称。洪武年间，宋诺的五世祖宋徳成携家人从山西 屯留县（屈今长治市〉迁到北直故城县新义南乡安家落户，以开荒 为业。宋徳成有长子宋一公，宋一公生宋云，即逛宋诺矜祖父。宋 云第三子宋鸾，宋鸾生子宋岛笵，宋疫筹有四个儿子，宋诺为长子。
宋诺家族落户的新义南乡，“贫瘠逼侧”，又容舄被淹，足狼个 故城伋茬的土地。就在这片贫疥的土地上，出了一位二叩进士。嘉靖四十四年〔1565年〉，宋诺中第二甲第四名进士，是马中锡、孙 绪之后故城又一位名列前茅的进士。
宋诺中进士后，一直在户部任职。他提出的办法是，本朝铸造 的洪武、永乐、宣德、弘治、嘉靖等制钱，以及前朝铸造的铜钱并 行流通，同时要严厉打击伪造铜钱和操纵铜钱币值的行为。
隆庆元年出现的钱法不通，归根结底是货币供应量不足的问 题。据《明史丨食货志》，洪武八年〈1375年朱元璋命中书省 造“大明宝钞”，以此为法定货币，并禁止民间用金银交易，“违者 罪之”。到了洪武二十七年〈1394年为了推行纸币，更是禁用 铜钱，限半月内将所有铜钱交公。军民之家除了镜子、军器，其他 铜器都得上交。然而，“大明宝钞”是没有准备金制度的纸币，单 纯靠政府强力推行，发行没有限度，再加上防伪措施不强，回收困 难，很快就出现了贬值。“大明宝钞”发行之初，面额为一贯的纸 币可兑换制钱一千文，折合一两银子。到了弘治元年〔1488年X 一贯的纸币只能兑换一文制钱了。此时，距“大明宝钞”发行仅过 了 113年。到了隆庆元年，一贯的纸币连一文钱也换不了了。
这种情况下，政府不得不重新使用金银和铜钱。而这时候，又 面临着严峻的现实问题：铸钱不足。隆庆皇帝是明朝的第12代皇 帝，他即位时，明朝立国己有二百年，却只有5位皇帝铸过铜钱。 并且，明朝铸钱的数量都远远少于宋朝，据估计，整个明朝铸钱量 不超千万贯，仅相当于北宋两年的铜钱产量。
官方铸造的制钱太少，不够用，怎么办？政府只得允许古钱与 本朝的制钱并行流通使用。然而古钱也有限，一些人就铤而走险，私铸铜钱，也就是制造假币。嘉靖三十三年〔1554年〉，政府规定 了铜钱对白银的“汇率”：嘉靖钱七文，洪武诸钱十文，前代钱三 十文，当银一分。规定一出，民间竞相私铸嘉靖钱，结果引发了一 场“劣币驱逐良币”的戏码，并直接导致隆庆元年的钱法不通。
嘉靖年间铸造的铜钱，远比明朝其他年号的铜钱要精美。《明 史^食货志》记载，嘉靖钱有金背、火漆、镟边等工艺。由于铜价 太高，制造工艺复杂，铸钱成本高昂，甚至“得不偿费”。后来为 节省成本，革除了这些复杂工艺，工匠开始偷工减料，造出的钱也 “轮郭粗粝，色泽黯黪。”而民间私铸的嘉靖钱质量更为恶劣，久 而久之，恶钱大行其道，制造精良的金背钱反而退出了市场。为扭 转局面，皇帝下令停止铸钱，铜钱只许使用本朝的制钱，但是收税 却拒收铜钱，只收银子。
这种做法，马上导致了铜钱的贬值。在京城，政府收税不收铜 钱了，商铺对铜钱也采取抵制态度，动辄闭门罢市。一些人当起了 “倒爷”，任意压低铜钱币值，九十文甚至一百文铜钱，才能换一 钱银子。更要命的是，社会上流传着各种铜钱将要被取缔的小道消 息，大家人心惶惶，更不敢收铜钱了。
此种情势下，皇帝命令户部和都察院拿出方案救市。刚升任户 部员外郎的宋诺即参与其中，提出稳定市场既要打击假币，又要保 证白银和铜钱的自由流通。他指出，“私钱不禁，则制钱不行。”打 击假币的手段，就是用重刑。盗铸铜钱的正犯，判死刑；从犯以及 使用假币者，罚戴一百斤的枷号一个月。虽然祭出严刑峻法，但从 根本上无法扭转中国成为银本位国家的趋势。为稳定铜钱币值，就必须使铜钱和白银挂钩。宋诺的方案是，赋予古钱和当朝制钱一样 的法定地位，每八文铜钱折合一分银子，“不许任意低昂抑勒。” 在保证铜钱的流通上，他的办法是不允许商人故意索银和闭门 罢市。“买卖货物值银一钱以上者，银钱皆使；一钱以下者，止许 用钱。”为方便老百姓买菜，他还提出菜贩不许用银。在税收方面， 税额在三两以上的收银子，三两以下的收铜钱。
宋诺的奏折很快就得到了皇帝的批准，并起到了稳定市场的效 果。从明末唐宋古钱仍在市场上流通来看，此次救市的影响深远。 宋诺将铜钱币值和白银挂钩，谈不上挽救了铜钱，而是说明，当时 的中国已经成为了银本位国家。
货币流通不畅，将明朝资本主义萌芽彻底扼杀。到了崇祯年间， 钱法再次崩坏，假币劣币横行，陕西农民在大丰收的情况下仍无法 凑够缴税用的银子，只好卖妻卖子。当政府打算采用隆庆年间的办 法救市时，经济已经崩溃，明朝也就走到了终点。（王琪鹏）
